es ist unmöglich, mit allen Veröffentlichungen eines Jahres Schritt zu halten. In der Vergangenheit war ich ziemlich offen darüber, dass ich gelegentlich etwas verpasse, von dem ich später merke, dass es eine große Sache ist. Manchmal schätzen wir etwas einfach erst richtig, wenn wir es im Nachhinein betrachten. Durch die Mischung aus Veröffentlichungen der Geneva Watch Days und meiner jüngsten Reise nach Japan hätte ich also fast etwas verpasst, das meiner Meinung nach viel Potenzial hat, ein großer Klassiker zu werden.
Das neue SLGA025G „Atera Valley“ Spring Drive-Modell ist einfach umwerfend. Ich hatte nicht die Gelegenheit, mir alle Veröffentlichungen der Marke Ende August anzusehen, und obwohl mein Kollege TanTan über die größte Neuigkeit berichtete (die Wiederbelebung der Uhr im 45GS-Stil mit dem neuen 9SA4-Uhrwerk), wusste ich nichts von der SLGA025G. Bis ich bei einem Rundgang durch das Seiko Epson-Werk in Shiojiri, Japan – der Heimat des Shinshu-Studios, das für die Spring Drive- und Quarzuhren von Grand Seiko verantwortlich ist – eine Frau in der Zifferblattabteilung sah, die Falltests dieses bemerkenswerten blauen Zifferblatts im Fumé-Stil durchführte, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Sogar aus 20 Fuß Entfernung, durch Glas, war ich besessen. Ungefähr eine Stunde später stand vor mir ein fertiges Muster mit einem der vielleicht besten Zifferblätter von Grand Seiko seit Jahren.
Abgesehen vom Zifferblatt hat diese Uhr dieselben Spezifikationen wie die Lake Suwa SLGA019. Dies ist ein modernes, leichtes Exemplar aus der Evolution 9-Kollektion, das sich an der „Grammar of Design“ der Marke orientiert, die mit der 44GS von 1967 etabliert wurde. Grand Seiko hat diese Uhr überarbeitet, um sie sportlicher und moderner zu gestalten als die ältere 44GS, und das bedeutet hier auch ein Gehäuse aus hochintensivem Titan mit den Maßen 40 x 11,8 mm, mit einer Bandanstoßbreite von 22 mm und einem Abstand von Bandanstoß zu Bandanstoß von 47,9 mm.
Man könnte Grand Seiko spöttisch als ein Unternehmen bezeichnen, bei dem das Zifferblatt an erster Stelle steht. Aber das würde all ihre uhrmacherischen Errungenschaften im Laufe der Jahre und ihren Schwerpunkt auf Genauigkeit, Lesbarkeit, Funktionalität und – in jüngster Zeit – mechanische Komplikationen außer Acht lassen. Aber es stimmt, GS hat einige Zifferblätter mit Kultstatus hergestellt. Das weiße SBGA211G „Snowflake“ und das dezent rosa „Shunbun“ sind zu zwei der erfolgreichsten Modelle der Marke geworden. Und wer hätte das gedacht? Sie stammen aus denselben Köpfen, die diese neue „Atera Valley“-Version geschaffen haben.
Während meines Aufenthalts im Shinshu Studio konnte ich Herrn Seki, Herrn Tanaka und Herrn Hata treffen und mit ihnen sprechen. Sie alle sind Teammitglieder, die nicht nur die Inspiration für das Zifferblattdesign interpretieren, sondern auch Wege finden müssen, ihre Interpretation zum Leben zu erwecken. Sie alle waren an der Produktion von „Snowflake“ und „Shunbun“ beteiligt, und ich war neugierig auf das gewisse Etwas, das sie einen Hit nach dem anderen produzieren lässt, wie die „Jimi Hendrix Experience“ der Zifferblattherstellung.
Aus Vertraulichkeitsgründen kann ich Ihnen nicht viel über den Herstellungsprozess des Zifferblatts erzählen, außer dass es viel Ausprobieren erforderte, um zu diesem Ergebnis zu gelangen. Aber alles beginnt mit ihrer Inspiration und ihrer Liebe zur Natur. Das Zifferblatt ist inspiriert von dem klaren blaugrünen Fluss, der durch das Atera-Tal in Japan fließt, und Herr Hata zeigte mir Bilder des Flusses auf seinem Telefon, die er bei einer Wanderung durch das Tal aufgenommen hatte. Herr Tanakas Liebe zur Natur rührt von seiner Leidenschaft für die Gartenarbeit her, die ihm dabei half, über Texturen nachzudenken, die zu einem fließenden Fluss passen würden.
Um das Muster auf dem Zifferblatt zu erstellen, mussten sie Werkzeuge verwenden, die sie zuvor in ihrem Studio noch nicht verwendet hatten. Mit diesen Werkzeugen versuchten sie von Hand, Muster von großen und kleinen Wasserströmen entlang des Flusses darzustellen, indem sie sie in natürlichen Mustern über eine Platte kratzten. Mit größeren Werkzeugen versuchten sie, diese größeren Ströme widerzuspiegeln, was jedoch zu weniger Kontrolle und mehr Versuch und Irrtum führte. Als sie auf dieser Platte ein Muster fanden, das sich wie ein passendes anfühlte, und mehrere Prototypen anfertigten, war die Basis des Zifferblatts festgelegt und das Experimentieren mit Farben begann.
Leider ist das so ziemlich alles, was ich Ihnen über den Rest des Zifferblattprozesses sagen kann, außer zu sagen, was beim Betrachten des Zifferblatts auffällt. Es ist einfach absolut faszinierend.
Im Inneren des Gehäuses befindet sich das Kaliber 9RA2, das hauseigene automatische Uhrwerk der Marke mit Spring Drive-Technologie und Quarzregulierung. Das Uhrwerk hat eine Gangreserve von fünf Tagen (120 Stunden) und eine Genauigkeit von ±0,5 Sekunden pro Tag oder ±10 Sekunden pro Monat. Diese Gangreserve ist auf der Gehäuserückseite angegeben, was an sich schon ein Segen ist. Ein so gutes Zifferblatt sollte niemals durch eine Gangreserve beeinträchtigt werden (obwohl die Uhr bereits ein Datumsfenster hat, auf das ich verzichten könnte).
Man kann leicht argumentieren, dass von allem, was Grand Seiko tut, der Spring Drive das wichtigste Stück Uhrmacherkunst in ihrem Sortiment ist. Die Kombination von Quarzgenauigkeit mit automatischem Aufzug und mechanischer Funktion ist für die Marke ebenso charakteristisch wie ihre herausragenden Zifferblätter. Der 9RA2 ist der Höhepunkt ihrer eher für den Endverbraucher geeigneten Spring Drive-Uhrwerke, eine massive Verbesserung in Größe, Dekoration, Präzision und Benutzerfreundlichkeit gegenüber ihren vorherigen 9R6x-Uhrwerken. Die Gangreserve wurde von drei auf fünf Tage erhöht, das Uhrwerk ist kleiner (unter Verwendung eines neuen Systems namens „Offset Magic Lever“), während diese Genauigkeit mit zwei (unterschiedlich großen) Hauptfederhäusern erhalten bleibt, und der Datumsmechanismus ist schneller.
Keine Uhr (also im Grunde keine Uhr) ist perfekt, und obwohl ich dieselben Beschwerden vorbringen könnte, nach denen die meisten Sammler anscheinend konditioniert sind (ähm, Armbänder, Armbänder, Armbänder), habe ich insgesamt kein so großes Problem mit dem Fehlen einer Mikroeinstellung; es ist nur so, dass dies bei 10.500 $ eine Selbstverständlichkeit sein sollte. Noch wichtiger ist, dass ich die breiten Ösen und die geringe Verjüngung der Armbänder von Grand Seiko nicht mag. Die Kombination aus beidem nimmt der Uhr etwas Eleganz und lässt sie etwas klobig wirken. Kombiniert man das mit dem High-Intensity Titanium – das viel matter und grauer ist als das Brilliant Hard Titanium der Marke – lässt es das Gehäuse der Uhr nicht so glänzen, wie es sollte.
Auch wenn es sich vielleicht nicht so anfühlt, scheint Grand Seiko konzertierte Anstrengungen zu unternehmen, um das zu verlangsamen, was sich während der Pandemie wie eine Überladung mit limitierten Auflagen anzufühlen begann. Stattdessen verengt die Marke ihren Fokus, und wir haben einige ihrer Zifferblätter in einer Vielzahl verschiedener Gehäusematerialien gesehen (wie zum Beispiel „White Birch“). Diese Uhr ist keine limitierte Auflage, aber es ist möglicherweise auch nicht die einzige Zifferblattvariante „Atera Valley“, die wir sehen.
Es fühlt sich auch so an, als ob Grand Seiko in den letzten Jahren von einem Preisanstieg erfasst wurde; Ihre Veröffentlichungen können eine breite Preisspanne abdecken (selbst auf der allgemeineren Verbraucherebene) – von 5.800 $ bis zu 13.700 $ für ihren jüngsten mechanischen Chronographen. All diese kleinen Details, die ich erwähne, summieren sich, und während dieser Preisbereich von 10.500 $ für viele der jüngsten Veröffentlichungen der Marke die neue Norm zu sein scheint, könnte es für einige Sammler schwer sein, die 10.000-Dollar-Schwelle zu überschreiten.
Wird diese Uhr am Ende so klassisch sein wie die Snowflake oder Shunbun? Das ist schwer zu sagen. Beide dieser Veröffentlichungen waren ein „Moment“ für die Marke – neue Zifferblatttechniken, die den Markt überraschten, und für viele die Einführung in das, was Grand Seikos allgegenwärtige Liebe zu Jahreszeiten und Natur geworden ist. Als leichtere Zifferblätter sind sie auch in einer Vielzahl von Situationen einfacher zu tragen, und das neue „Atera Valley“-Zifferblatt ist viel mutiger und auffälliger, etwas, das vielleicht nicht jedermanns Sache ist.
Aber Mann, dieses Zifferblatt. Wirklich. Die Art und Weise, wie es sich im Licht verändert, ist spektakulär. Die Fotos von Grand Seiko wirken etwas heller und grüner als meine kurze Erfahrung mit der Uhr. Wie bei jedem Zifferblatt macht das Spiel zwischen Zifferblatt und Umgebung einen großen Unterschied, und wenn es schräge Winkel in warmem Licht reflektiert, nimmt das Zifferblatt fast violette Farbtöne an. An meinem Handgelenk fühlte es sich viel blauer und dunkler an. Dann, bei hellerem Licht, kommen die grünen Untertöne zum Vorschein, und das Zifferblatt sieht aus wie gestreifte Federn im Gefieder eines Pfaus. Also sicher, vielleicht ist diese Veröffentlichung eine weitere von Grand Seiko, bei der das Zifferblatt der Star der Show ist. Aber mit einem so guten Zifferblatt ist es absolut einen Applaus wert.
Grand Seiko SLGA025G „Atera Valley“. 40 mm x 11,8 mm, 47,9 mm von Bandanstoß zu Bandanstoß und 22 mm Bandanstoßbreite, Gehäuse aus hochfestem Titan mit 100 m Wasserdichtigkeit. Eine Kombination aus polierten und gebürsteten Zaratsu-Oberflächen. Gestreiftes Zifferblatt „Atera Valley“; Stunden, Minuten, Sekunden, Datum und Gangreserve auf der Rückseite. Kaliber 9RA2, hauseigenes Uhrwerk mit fünf Tagen Gangreserve und einer Genauigkeit von ±10 Sekunden pro Monat. Armband aus hochfestem Titan. Preis: 10.500 $.
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