Ein gewaltiger Sturm fegte am Montag, 24. Juli 2023, über die Neuenburger Berge hinweg und hinterließ in La Chaux-de-Fonds massive Schäden. Der Sturm, der die Region um 11:30 Uhr Ortszeit traf, forderte den Tod eines Bauarbeiters, als ein Kran bei Windgeschwindigkeiten von über 135 Meilen pro Stunde abstürzte.

Nach Angaben der Polizei reagierten die Polizei und über 80 Feuerwehrleute auf die Rufe nach einem „wahrscheinlichen Tornado“, den der örtliche Wetterdienst als „wahrscheinlichen Tornado“ einstufte, mit massiven Schäden an Häusern und mittlerweile mindestens 40 Verletzten. Dieser Schaden hatte auch große Auswirkungen auf die Sellita-Werksfabrik und ihr Team.

„Das gesamte Dach eines benachbarten Unternehmens löste sich und traf unsere drei Gebäude“, sagte Dr. Sébastien Chaulmontet, Leiter Innovation und Marketing bei Sellita. „Leider befand sich zu diesem Zeitpunkt eine Person im Gebäude und wurde ziemlich schwer verletzt. Sie liegt derzeit im Krankenhaus, aber es geht ihr gut.“

Schaden in La Chaux-de-Fonds
Ein Auto wird neben einem der beschädigten Gebäude von Sellita zerstört, nachdem am 24. Juli 2023 ein heftiger Sturm das Gebiet in Le Cret-du-Locle in der Nähe von La Chaux-de-Fonds in der Westschweiz heimgesucht hat. Laut lokalen Medien kam dabei eine Person ums Leben ein Kran stürzte ab. (Foto von Fabrice Coffrini/AFP über Getty Images)

Fotos der Sellita-Einrichtungen zeigen große Schäden an der Außenfassade und zerbrochene Fenster, die eine gezielte Reparatur erforderlich machten.

„Wir räumen gerade auf und sind zuversichtlich, dass wir nach den Feiertagen am 14. August wieder öffnen können“, sagt Chaulmontet. „Natürlich wird der Wiederaufbau selbst (insbesondere der Außenbereich der Gebäude) viel länger dauern, aber wir werden alles tun, um so schnell wie möglich wieder zu eröffnen. Wie Sie wissen, ist Sellita für einen großen Teil der Branche und für uns von entscheidender Bedeutung.“ Wir tun unser Möglichstes, um das uns entgegengebrachte Vertrauen zu verdienen und unseren Kunden auch in sehr schwierigen Zeiten zur Seite zu stehen.

Lokale Berichte und Videos zeigen, dass der Sturm scheinbar aus dem Nichts kam und die Anwohner mit seiner Stärke überraschte. Videos aus der Ferne zeigen, wie groß und schnell der Sturm war. Unterdessen zeigen Videos, die innerhalb des Sturms aufgenommen wurden, die schreckliche Zerstörung. Autos wurden umgeworfen und zerstört, große Stromleitungen über Straßen und Häuser wurden abgerissen, Dächer von Wohnhäusern abgerissen und es wurde über die Zerstörung von Waldgebieten berichtet.

Schaden an einem Haus in La Chaux-de-Fonds
Dieses am 24. Juli 2023 aufgenommene Luftbild zeigt die Ansicht eines Hauses, dessen Dach weggesprengt wurde, nachdem ein heftiger Sturm das Gebiet in Le Cret-du-Locle bei La Chaux-de-Fonds in der Westschweiz heimgesucht hatte. (Foto von Fabrice Coffrini/AFP über Getty Images)

Unterdessen blieben nahe gelegene Hersteller wie La Joux-Perret – nur 500 m von Sellita entfernt – relativ unversehrt. Laut Bertrand Savary, Präsident von Arnold & Son, und Angelus wurde der Vorstand von La Joux-Perret (der Muttergesellschaft der Marken) gestern schnell zusammengerufen, um den Schaden zu bewerten. Glücklicherweise befindet sich das Unternehmen, wie die meisten in der Schweiz, in den Sommerferien und lässt die Manufaktur leer stehen. Laut Savary deuten die Anzeichen darauf hin, dass der Tornado eine Breite von über 250 Fuß hatte und anders war als alles, was die Gegend in fast 100 Jahren erlebt hatte.

„In unserem Team sind alle in Sicherheit“, sagte Savary in einem Interview mit Hodinkee. „Der CFO besuchte die Fabrik und es gab nur ein paar kleinere Wasserschäden und Schäden am Dach, aber nichts Großes. Aber wir haben großes Glück, dass wir nur 500 Meter von Sellita entfernt sind, wo es noch viel schlimmer war. Tatsächlich ist es ein Glücksfall.“ Die Industrie war im Urlaub, sonst wären etwa 10.000 Menschen mehr in La Chaux-de-Fond gewesen. Die Verletzungen wären sicherlich viel schwerwiegender gewesen.“

Solche Stürme seien in der Schweiz so selten, sagt Savary zu Hodinkee, er sei unsicher, wie schnell Reparaturen an Gebäuden und Fabriken durchgeführt werden könnten.

Savary sagte, dass es in der Region jedes Jahr zu Stürmen kommt, es aber im Allgemeinen nur zu Hagel kommt, der Schäden an Autos und Eigentum verursacht. Der letzte Sturm dieser Größenordnung ereignete sich nach seinem Verständnis im Jahr 1926. Nach seinen Informationen sind von rund 7.000 Wohnungen in La Chaux-de-Fonds über 5.000 beschädigt.

In einem Interview mit dem örtlichen BFMTV bezeichnete Anwohner Alan Marmy den Sturm als „totales Chaos“, sodass keinem Anwohner Zeit blieb, zu reagieren oder sich vorzubereiten. „Es gab keine Alarmierung, weder auf Smartphones noch einen akustischen Alarm in der Stadt; keine Alarmierung“, sagte er dem Sender.

Die Antwort von Jean-Daniel Jeanneret, Präsident des Gemeinderats der Stadt, gegenüber BFMTV lautete, dass es aufgrund des außergewöhnlichen Charakters des Ereignisses „nicht möglich war, Schutzmaßnahmen zu ergreifen; die Sache war unvorstellbar und ist es auch heute noch.“

Auf die Frage nach den möglichen Auswirkungen auf die Lieferkette der Uhrwerke – angesichts der weit verbreiteten Verwendung von Sellita-Uhrwerken, die von Branchenquellen auf weit über eine Million Uhrwerke pro Jahr geschätzt wird – räumt Chaulmontet ein, dass der Schaden an seiner Einrichtung zu einem schwierigen Zeitpunkt erfolgt.

„Das Jahr war angespannt, da die Branche in letzter Zeit überhitzt war“, sagt er. „Aber wir hoffen und glauben, dass es keine Auswirkungen auf die Lieferungen haben wird. Glücklicherweise sind die Logistik- und Teileabteilungen nicht betroffen. Das ist der Schlüssel. Die Montagelinien sind zwar betroffen, sollen aber bis zum 14. August repariert sein.“

Seit gestern Abend ist eine Hotline zur Schadensmeldung eingerichtet und die Polizei bittet die Bevölkerung, Fahrten in das nach wie vor schwer erreichbare La Chaux-de-Fonds zu meiden. Den örtlichen Behörden zufolge könnte es einige Zeit dauern, die Infrastruktur zu reparieren und das Gebiet sicherer zu erreichen, und der Bahnverkehr am Bahnhof La Chaux-de-Fonds könnte noch einige Zeit unterbrochen sein.

Vertreter von Cartier teilten mit, dass kein Personal verletzt worden sei und es nur geringfügige Schäden an ihrem Gebäude gegeben habe. Anrufe bei einer Reihe anderer Uhrenhersteller in der Region wurden – wahrscheinlich aufgrund des Feiertags – nicht beantwortet und TAG Heuer äußerte sich zu diesem Zeitpunkt nicht zu möglichen Schäden. Dennoch werden wir diese Geschichte aktualisieren, sobald weitere Informationen verfügbar sind.